奧伊蘭會找上門來，埃德并不覺得奇怪。這個老法師對霍安有種奇怪的執著，雖然平常看起來也并不十分疼愛，甚至有些過于嚴厲，而霍安對他更是畏懼又憎恨，他卻固執地想要把少年留在自己身邊……或至少是在他的掌控之下。
埃德毫不懷疑他在霍安身上設下了什么法術，如果霍安出了事，他立刻就會知道。
但把奧伊蘭迎進門的時候他并沒有半分忐忑。霍安的下場，完全是他咎由自取，如果奧伊蘭真要找他算賬……他不信現在的他，再加上伊斯，會對付不了一個已經死了的死靈法師。
娜里亞今晚也不在家——這也是埃德敢讓這么危險的客人進入家門的原因之一。
跳躍的燭光下，他平靜而簡單地把霍安的結局告訴了奧伊蘭。
老人久久沒有開口，只是凝視著燭光，像是在思索，又仿佛只是在茫然地發著呆。
埃德偷眼看他。老人蒼白的皮膚在燭光下依然是有光澤的，青灰的血管略顯分明，卻也不會太過突兀，或許是因為映著燭光，他眼中都仿佛還有光，就像……
“宛若活人。”老人突然開口，淡淡掃他一眼，“是嗎？”
偷偷打量客人還被發現的埃德故作鎮定：“確實……令人驚訝。”
他很確定奧伊蘭已經沒有呼吸和心跳，可他行動自如，臉上的表情雖少卻不顯僵硬，看起來比在龍骨之島上的時候都要好得多。
這樣“死了之后也像活人一樣”的，埃德還見過一個——維羅納大師。可即便是維羅納，如果觀察得仔細一些，也有許多很不自然的地方，而不是像奧伊蘭這樣……栩栩如生？
“我研究了幾十年的死靈法術，”老人說，“解剖過無數尸體，雖然做不到起死回生，對于如何保存自己的尸體，總還是有幾分心得的……如果你真有興趣的話，我也不是不能教你幾招。”
埃德迅速搖頭，卻又忍不住問道：“所以，你不用像……那一位一樣，過一段時間就換一個身體？”
老人輕笑一聲。
“不了，”他說，“我嫌臟。不用再猜來猜去，這個身體也并不能支撐太久，畢竟血肉易腐爛，而失去生機的軀體并不能長久地容納一個本該消失的靈魂……但我研究死靈法術，為的原本也不是永生。”
埃德張口想問“那是為什么”，老人卻向后一靠，說起了另一個話題：“洛克堡地底的法陣，是安克蘭留下的。”
埃德眨了眨眼，一時有點反應不過來。
“但是，”他試圖理清這件事，“洛克堡，不是在熾翼的引導下建成的嗎？”
而那時安克蘭應該還沉睡在諾威的軀體之中，即使他當時曾經醒來，做了什么手腳……他跟熾翼分明有仇，怎么也不可能幫它這么大一個忙，然后再讓法陣無法運行吧？
奧伊蘭看他的眼神宛如看一個傻瓜：“你覺得巨龍對法術的了解如何？”
埃德遲遲無法回答。
巨龍不能說不了解法術，至少，即便是伊斯，也能在看到一個陌生的法陣時，很快判斷出它的用途，可它們自己又的確很少使用，更別說創造什么法術或法陣……大概，除了雅納克加，那條獨立特行的斑葉龍。
這么一想，埃德突然明白過來：“你是說，這個法陣，是熾翼從安克蘭那里偷來的？”
“偷，”老人說，“或者學。他們畢竟曾是盟友。這個法陣曾用于安克蘭城，是那座城市能夠抵抗精靈軍隊攻擊的原因。它的原理其實也很簡單——攝取一切能夠攝取的力量，然后將其轉化為更加純粹的力量，用于啟動和支撐另一個有著實際用處的法術，無論是攻擊還是防御……又或者是，打開一扇通往虛無之海的門。”
“……所以他也是靠這個把熾翼送進了虛無之海？”埃德脫口而出。
然而回想起他所曾見到的，那座已徹底消失于時光中的城市，想起它最后的結局，他卻暗自心驚——安克蘭，是把那些追隨他的精靈，都當成了可以被“攝取”的力量而已嗎？
“我有個猜測，”奧伊蘭語氣輕緩，“熾翼很可能是偷了個錯誤的法陣，又或者，它覺得這樣才是正確的，畢竟炎龍的自負和它們的多疑一樣聞名……但這并不是重點。”
仔細聽的話，他的聲音與活人其實還是有些區別，總是輕而無力，仿佛久病氣虛。
“重點是，你們得拿回那本書。”他說，“雖然我已經提醒過你們，讓它留在九趾手中會有怎樣的危險，但你們顯然并沒有放在心上。”
埃德一時很是無語。
你的確是提醒了，可那輕飄飄的語氣只會讓人覺得“反正他們也看不懂所以也無所謂啦”。而且，從那條魔船上弄會一本書難道是很容易的事嗎？真那么容易你干嘛不自己動手？
他肚子里嘰里呱啦了一大堆，面上卻還保持著彬彬有禮的樣子：“您也知道，那條船想躲的話，我們很難抓住它……如果您有什么好辦法，還請不吝賜教。”
他的“陰陽怪氣”，也就只能到這種程度了，而這對奧伊蘭，顯然不痛不癢。
“確實沒什么好辦法，”他掀了掀眼皮，“除非你們能瞬間斬斷九趾與那條船的聯系……這樣的話，還剩一個辦法——我會把我所記得的，那本書上內容，盡量告訴你。”
埃德的眉頭幾不可見地蹙了一下。
“……而您要從我這里交換什么呢？”他問。
對上奧伊蘭，別想著占便宜，能夠公平交易不被坑得有苦難言，就已經謝天謝地。
奧伊蘭輕笑一聲。
“如果我說，只需要你全力以赴，解決掉那條炎龍呢？”他說。
埃德一臉狐疑，再不掩飾。
他絕不相信奧伊蘭能有這樣的無私和好心。
“愛格伯特還活著。”老人說。
埃德瞬間眼前一黑。
他其實有過這樣的憂慮，但霍安被踢進虛無之海的時候都已經那樣了，而他雖然幾乎是他最大的噩夢，卻也實在是個微不足道的小東西，從力量到智慧，都沒有什么值得熾翼利用的地方……
但奧伊蘭也沒有必要拿這個來騙他。
“愛格伯特還活著。”老人重復。那語氣其實有些奇怪，似欣慰有似疲憊，但腦子被這個消息攪得一團亂的埃德并沒有注意到。
他只聽老人一字一句地說著：“我曾許下承諾，只要他還活著，我就得好好地保護他。”
——即使他從背后扎了你一刀，即使你其實已經因此而死嗎？
埃德實在不能明白。他曾經覺得，與他認識的某些人相比，奧伊蘭某種意義上其實還算正常，畢竟他的許多行為都有邏輯可循……但他或許錯了，這老頭兒其實也不怎么正常。
“如果他現在還活著，”他勉強接受這個事實，“大概也不會輕易死去。”
奧伊蘭搖頭：“他自己大概也這么覺得……他總是，希望能夠依附于某個更為強大的力量，并且一廂情愿地覺得，這樣他就能活得更好，事實上，那些被賜予他的力量瞬間就能被收回，而他會在必要的時候被他所依附的力量毫不猶豫地犧牲掉——因為他這個人本身，毫無價值。”
……可他變成這樣，不也是被你養出來的嘛？
埃德只敢腹誹。
“……所以，”老人似乎從短暫的失望與低落里回過神來，又恢復了平靜，“我會盡力幫助你們，唯一的要求是，無論你們遇上愛格伯特時是怎樣的情形，都必須把他交給我。”
埃德沉默半晌，點頭。
“不過，”他說，“我也有個要求——我能邀請一些朋友，來一起聽一聽安克蘭的那本書嗎？”
埃德并沒有花上太多時間。當他所邀請的“朋友”們團團圍坐在壁爐前，連奧伊蘭的神情都有些微妙。
離壁爐最近的地方坐了位滿頭白發，一臉皺紋，卻仍看得出昔日驚人的美麗的老夫人，一身白裙襯著白發，膝蓋上搭了張同樣雪白柔軟的毯子，說不出的優雅迷人，卻毫無風度地打著呵欠，抱怨埃德耽誤一位老人的睡眠有多么失禮。
而在她右手邊，一個同樣滿頭白發……或者不如說是滿身白毛的老頭兒，像只兔子一樣蹲在椅子上，滿臉好奇地東張西望，還皺著鼻子嗅來嗅去。
還好其他人還算正常——埃德旁邊坐著一臉不耐煩的伊斯，懷里的小龍睡得肚皮朝天，而另一位法師，剛從尼奧城返回沒幾天的斯凱爾·蒙德，一臉的興致勃勃，與他身邊一臉漠然的伊卡伯德相映成趣。
而埃德對自己的安排很是滿意。他一個人或許聽不出奧伊蘭話里的陷阱……甚至有些東西他未必能聽懂，這么多人總可以了吧？而且，還免了他向人復述的麻煩，簡直一舉兩得。
剛剛回來的娜里亞輕快地給他們端上了新鮮出爐的小點心，陣陣甜香很好地緩和了壁爐前僵硬又怪異的氣氛。
然后娜里亞順手把娜娜拎走了——小孩子不需要聽這些令人頭痛的東西，誰知道它會學到什么亂七八糟的玩意兒呢。
除了羅穆安之外，五雙眼睛望向奧伊蘭。這位大名鼎鼎的死靈法師，就算是白鴉，也是有那么一點點興趣的。
在羅穆安飛快地啃著小點心的、令人心煩又莫名令人愉悅的咔嚓咔嚓聲里，奧伊蘭的聲音響了起來：“我得到那本筆記，是在差不多五十年前，相當長的時間里，我根本看不懂上面所記載的任何東西……”
短暫的回憶不過是個引子。想要證明那本筆記的真實，記載其上的東西才是最重要的。奧伊蘭之前告訴埃德和伊斯，九趾和霍安就算拿著那本書也看不懂多少，或許是太過小看了霍安，但也不是沒有理由——那筆記上記載的，全都是相當復雜的、大型的法陣。
許多法師一生所布下的最大的法陣，也不會超過自己實驗室的地板，但安克蘭不同。當他從地獄重新回到這個世界，他已經有足夠的力量和信心，把整個世界都玩弄于股掌之中。人們或許得感謝精靈，因為對他們的恨，安克蘭把所有的怒火都發泄在了那片森林之上，但不知為何，他的復仇其實并未完成就被他放棄。
埃德猜測那是因為他已經意識到他不過是他的“父親”的一個工具，而他自然不會甘心如此被利用。這樣，他將所有的注意力轉移到了另一個方向，試圖得到更加強大的力量，打開通向虛無之海的大門，似乎也不難理解。
他想要找到他那位太過強大的“父親”的根源……他想要徹底擺脫他的控制。
他想要自由。
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