朱子安喝了一口熱茶，繼續翻看報紙。很快他便在二版找到了有關出訪朝日兩國的后續報道，不過這篇報道中并未提及他的名字，主要內容是說明此次出訪的收獲。
海漢使團出訪期間，與這兩國各自達成了一些協議。這其中不僅有新的合作項目，還有一些貿易政策上的調整，比如關稅的征收標準和方式，都作出了有利海漢的細微變化。
而最值得大書特書的，則是海漢將在朝鮮國釜山港，日本國長崎港這兩處貿易港興建專屬經濟區，在專區內落戶的海漢商家將能享受到更為優惠的貿易政策。
這所謂的專屬經濟區，性質其實就跟海漢以前在南海各國所獲得的租界一樣，讓海漢在該地區可以行使獨立的行政、司法體系，稱其為一個小型殖民點也不為過。報道對這一收獲給予了極高的評價，認為從長期來看，將會大大有助于海漢在這些地區建立起更為強大的影響力。
作為參與了從謀劃到交涉整個過程的當事人，朱子安對于其中內情十分了解，雖然報道沒有提及自己的名字，但也不禁生出一種與有榮焉的驕傲感。
不過后邊的內容讓朱子安有稍許吃驚，因為這報上竟然將海漢與幕府正在就軍火貿易進行談判的消息給爆了出來。據他所知，雖然雙方已就此達成了合作意向，但具體的交易內容、結算方式、交付周期等等，都沒有形成一致的意見，還有待后續的談判來解決分歧，幕府派使者來杭州也正是為了此事。
海漢常年對外國販售軍火裝備，這樁買賣對海漢來說無所謂保密與否，但日本幕府卻未必愿意讓此事過早公諸于眾。因為幕府想向海漢購買軍火的目的很明確，一是試圖要與近鄰朝鮮保持同等水平的武備，二是震懾國內那些不太安分的地方藩國。一旦消息走漏，競爭對手們也會采取應對措施，那幕府花小錢辦大事的算盤可能就得落空了。
但他轉念一想，這種操作未必是時報的編輯者出現失誤，反倒可能是有意為之。石成武和陶弘方都曾經說過，賣軍火給幕府不是最終目的，在東海地區制造出軍備競賽的氛圍，讓更多還在觀望形勢的潛在買家也掏錢參與這場競賽，那才是最理想的局勢走向。
朱子安越想越覺得有道理，在這樣一份公開發行的報紙上爆料，不管是與海漢來往密切的朝鮮，還是偷偷摸摸跟海漢保持貿易關系的薩摩藩，應該都能很快注意到這個消息。站在他們各自的立場上，幕府的軍購計劃將會是一個不小的刺激，他們大概也不會對此熟視無睹。
朱子安好奇心發作，差點便想扔下報紙，去找陶弘方等人打聽一下內情，印證自己的猜想是否正確。
不過此時正是新官上任頭一天，剛跟頂頭上司見完面，立馬就要去請假，那肯定不合適。朱子安很快就冷靜下來，將報紙放到一邊，決定收一收心，把注意力轉移到工作上來。
朱子安看了看桌上的那一摞卷宗，隨手取了最上邊的一本。
翻開卷宗，掃了兩眼，內容是記載了兩人的對談，還特別注明了這番對談的一些細節。
對談時間是兩天前，地點是城東翰林街的一間茶館。參與者只有兩人，一個是特別聯絡處的員工，名為畢興生，與他對話的人名叫曹崑，身份是湖州府的一名糧長。
糧長這個身份并不多見，不過朱子安對此倒是略知一二。所謂糧長，是明洪武年間為了解決民間征收、解運田糧的人力需求，特別任命的一種職位。一般是以納糧萬石左右的地方劃為一區，然后指派當地一名大戶充當糧長，負責征解田糧。后來連什么催辦糧差、檢舉逃稅、申報災歉之類的工作也全都交給了糧長。
這糧長雖然只是半官方性質的職位，但因為職權頗大，而且還能世代相傳，所以早期在民間也是一個競相追逐的香饃饃。大戶只要拿下這個差事，便可憑借職權欺壓鄉民，中飽私囊，借機發財者不在少數。
不過到了明朝中期，朝廷將征糧的規矩做了改動，一區之地任命多名糧長，削減權限，而且不再允許世襲。這樣一來，當糧長的收益可就沒那么多了，大戶自然就沒了動力，于是便將這種職位強行轉給那些無權無勢的貧戶，自己在背后操控。有好處全都歸自己，出了事就讓別人扛。
到了明朝后期，內憂外患不斷，朝廷加征的遼餉、練餉、剿餉，讓民間承擔的賦役越來越重。即便很多沒有遭受戰亂的地區，稅戶也會因為承擔不起需要繳納賦稅而選擇逃亡。如此一來，糧長的職位更是成了苦差事，因為完不成征解任務而被抓去坐牢，或是選擇拋家棄產去逃難的糧長也為數不少。
待到崇禎執政的時候，很多地方的征糧工作已經是一塌糊涂，糧長這個職位更是成了背鍋的象征。當初朱子安還在德王府的時候，便時常聽說某府某縣因為征糧不力，抓了幾個糧長頂罪。但這種處理方式根本無濟于事，沒法改變大明當時所處的窘境。
朱子安曾認為江浙乃是魚米之鄉，富庶之地，這征收糧賦的工作應該不會像天災人禍不斷的北方那么艱難，但看了這份檔案之后，卻發現南方其實也沒好到哪里去，征糧的過程同樣十分艱難。
那名糧長曹崑表示，自己的轄區內雖然糧食收成還算不錯，但同樣也難以完整征糧任務。原因也很簡單，朝廷對江浙已經失去了掌控，大戶不愿再向朝廷繳納糧賦，要嘛將糧食屯集起來等待形勢變化，要嘛干脆偷偷賣給為海漢效力的糧商。
大戶不帶頭，小戶自然也不會愿意跟官府合作。至于糧長，所有人都知道這是個背黑鍋的差事，誰還會給他面子？在海漢接管江浙之前那段時間，曹崑能完成征糧任務的十分之一就已經謝天謝地了。
但這還并非曹崑在征糧過程中遇到的唯一困難，畢竟他的職責除了征糧之外，還有解運這一項。
(本章完)