劉元提了一壺酒，端了一盤燒雞，看了一眼屋子里正吆五喝六地吃著酒，劃著拳的一眾同伴，微微一笑，反腳掩上了房門，走了出去。
營房之外，一株大樹之下，葛彩靠在樹上，正一塊一塊地撕著一個白面饅頭吃。
“看什么呢？”劉元走了過去，將酒遞給葛彩。
葛彩瞟了他一眼，接過酒壺，道：“這寶應城，也相當繁華啊，比我們武邑也差不了多少。”
“這里可是揚州！”劉元笑著說，卻又突然反應了過來：“你來自武邑？”
葛彩微微一笑，仰脖子喝了一大口酒，卻是將劉元遞過來的燒雞推了開去：“吃不得這些了，再吃，以后就更沒人要了。”
劉元哈哈一笑，撕了一只雞腿咬了一大口，從葛彩手里接過酒壺，自己也喝了一口，“說句老實話啊，現在美酒燒雞的吃著，心里卻還在想著你的雜面煎餅子，你說是不是有些賤骨頭？”
葛彩翻了一個白眼，“即便是現在你想吃，我也沒得空做。”
“那等以后有空的時候再說吧！”劉元笑道：“吃了你兩年的雜面煎餅，還真是吃順味兒了。說句實話，我是真沒有想到，你和我也是一樣的人，不不不，你的職銜可比我高。”
葛彩看了他一眼，道：“我是從武邑來的，職銜比你高一點也不稀奇。”
“你以前在哪支部隊？不會是右千牛衛的吧？”劉元有些吃驚地道：“柳大將軍麾下有不少女軍官的，你有這么硬的靠山，跑來這里做什么？”
“我不是跟夫人的，我以前是跟著大姐頭兒的。”葛彩搖頭道。
“大姐頭兒？是誰？怎么沒聽說過？”劉元瞪大了眼睛，葛彩自己都是昭武校尉了，她的上司，最起碼也是將軍起步了。
“哦，大姐頭是李泌。現在是衛尉寺的少卿。”葛彩道：“當年在大青山的時候，我就是跟大姐頭的，后來也一直跟著她。”
“原來是她？”劉元恍然大悟，“你這靠山也夠硬啊，干嘛還跑到這里來？”
葛彩嘆了一口氣，道：“當年在危月燕中，有很多姐妹的，我從小就吃得，倒是愈長愈胖了，也常被人恥笑欺負，也就是大姐頭護著我，那些姐妹們學得東西可多啦，棋琴書畫，針炙醫藥，我呢，學啥啥不會，吃嘛嘛不剩，就只剩一把子力氣了。”
劉元卟哧一聲笑了出來。
“有什么可笑的？”葛彩瞪了她一眼。
“兩年前，大姐頭嫁給了曹璋，我總不能不輩子跟著大姐頭兒吧，在武邑，像我這樣身份的人，打仗的機會極少了。其實即便在別的軍隊之中去，也不太可能讓我一個女的領兵。剛好有這樣一個機會，我便求了大姐頭兒讓我過來了。”葛彩道。“我一定要成為一個獨擋一面的將軍，就像大姐頭和夫人一樣，看那些當初笑我的人還笑不笑得出來。”
“看來你當初受了不少氣啊？”劉元若有所思地道。
“一個女軍官，在軍中本來就很難立足的。再加上我又這模樣兒，自然就更不受人待見了。”葛彩道：“我總不能受了欺負就去找大姐頭兒告狀吧？也不能受了欺負就跟人拳腳相加吧？出來干這事兒，正好。”
“難怪你這么兇？”劉元哈哈一笑：“來到寶應，秦疤子都被你找借口揍了一頓，是在立威嗎？”
“有什么辦法？”葛彩道：“現在要打仗了，而且還是極兇險的仗，要讓這些血里火里爬出來的人服我，就只有憑拳頭，不然我一個女人，怎么壓服他們。一個兇悍的母夜叉，對他們來說，自然是好的。”
劉元又是忍不住大笑起來。
“那你怎么不找我？”
“估摸和你打，要輸！”葛彩倒是毫不掩飾。
“我可以故意輸給你的。”劉元道：“就算酬你經常給我的雜面餅子里加大肉片子的恩情。”
葛彩哼了一聲，“說來說去，你不還是看不上我嗎？”
劉元一滯，卻是說不下去了。
“沒事兒！”葛彩卻是灑然一笑：“我也就是看你順眼，你看我不順眼，那就沒啥了。拿得起，放得下，以后咱們還是砍得腦殼換得氣的兄弟呢！說說吧，你怎么來的這兒？”
“我是義興社員！”劉元一仰脖子喝了一大口酒，“為萬世開太平，哪里有需要，我就愿意到哪里去。”
葛彩怔怔地看了他半晌，才道：“你是個真漢子。你以前在那支部隊服役？”
“左驍衛。”劉元道。
“左驍衛出事了！”葛彩道：“你知道嗎？覃新明秦將軍跟我說的。”
劉元搖了搖頭。
“說來也巧，這一次過來統籌指揮的也是左驍衛的，負總責的是李浩李中郎將，而我們這些陸上部隊的頭頭，叫任曉年，綽號任大狗，也是左驍衛的。”
“任大狗？”劉元一怔：“我認得他的。以前一齊配合作過戰。”
“他現在都是將軍了，你不后悔嗎？”葛彩問道：“要是留在部隊之中不耽擱這幾年，說不定你也就是將軍了。”
“我將來肯定是能當將軍的。”劉元呵呵一笑：“遲早的事情，有什么可后悔的。”
“看到任曉年，你不尷尬？以前是同僚，現在可是你上司的上司了！”
“他能當上將軍，也是拿命換回來的，有啥尷尬的。”劉元不以為意：“仗還有得打呢，說不定以后我后發而先至。”
“我覺得你能行！”葛彩從劉元手里把燒雞搶了過來，咬了一大口。
“你不是不吃嗎？”劉元笑問道。
“反正你又不要我，管我作甚！”葛彩沖著劉元揮了揮拳頭：“吃飽了，明天再去訓練那些癟犢子。”
“算了，大過年的，這些本地兵丁就這個樣子，再練也練不出個模樣來。”劉元搖了搖頭。
“咱們在寶應的自家兄弟，只有一千人。”葛彩道：“這本地兵丁也有一千人，不說能跟咱們比，至少拉出去要能見仗啊，不然到時候還沒開打呢，他們先跑了，那怎么行？兵是練出來的，劉元，這一次咱們面臨的局面，只怕比你想的還要兇險。咱們的地盤，離這里太遠了。反正覃新明說了，錢，他有的是，那就大棒和蜜糖一起來吧，你不是覺得他們練不好，你是嫌麻煩吧！”
“的確很麻煩！”劉元咂巴了一下嘴，搖了搖酒壺，卻發現酒已經沒有了。
“想當年我們還小的時候，是屠二爺訓練我們，為了一塊糖，大家都能拼命。”葛彩嘿嘿笑著：“你瞧著吧，我非得把他們練出來不可，哪怕最終淘汰一部分，剩下的，也能派上用場。”
相對于揚州的表面平靜，底下波濤洶涌不同，在淮南節鎮所在地楚州，卻是里里外外都透露出了一股緊張的氣息。
淮南節帥龔云達已經調集了三萬部隊，其中包括五千水師，集中到了楚州，數萬人的大軍在淮安城外扎下了數個大營，光是糧草的調度，軍紀的維護，都足夠節鎮府上上下下忙得四腳朝天，又適值年節，賞賜總是要發下去的，除開銀錢的賞賜，什么肉食，酒水也是必不可少的，否則士兵鬧將起來，可不是玩兒的。
前前后后，調集這些部隊花了一個月時間，海量的銀錢自然也就這樣嘩嘩的流了出去。就算淮安富庶，這樣的花錢，仍然讓龔云達感到有些肉疼。關鍵是，現在淮南內部對于到底接下來要怎么辦仍然沒有形成統一的意見，內部爭論不休，讓龔云達也是頭疼不已。
“父親！”龔彬走了進來，看著龔云達道：“除了揚州的梅玖沒有來給您拜年，其它的各知州都已經來了。”
龔云達輕輕地捏著眉心，道：“不意外，梅玖是堅定的支持大唐的，對于我一直不肯公開表明態度而極度不滿。”
“到底要怎么做，自有父親這個節鎮一言而決，那里需要看他的臉色？”龔彬怒道。
龔云達抬起頭，瞟了龔彬一眼：“你是這么認為的嗎？”
“難道不是嗎？既然此人與父親的心思不一致，那就撤了他好了。換一個聽話的。”
龔云達搖了搖頭：“哪是這么簡單的事情。梅玖在揚州的根基極其深厚，而且，他在揚州這幾年，揚州每年上交的賦稅，都是年年上漲的，此人為官清廉，極得民心。更重要的是，揚州商會是支持他的。”
“父親，揚州商會的會長可是金滿堂。”
“就是因為如此！”龔云達長吁了一口氣：“所以他就更有底氣了。你說撤換他，用什么理由？我調兵，他沒給嗎？我要加賦，他不是也爽快的給了嗎？”
“父親，既然揚州的兵都已經出來了，那要撤換他，豈不是更容易，一支兵馬過去，旦夕可定！”
龔云達冷冷一笑：“那你可知道，我將兵撤出來之后，數天之間，梅玖就又已經集結起了一支人數不詳的軍隊嗎？雖然不知道實力如何，但你想輕而易舉的拿下他，是沒有可能的，倒是激起民變的可能性更大。”
“父親，我來想想辦法！”龔彬咬咬牙道。
“你已經打定主意了嗎？”
“父親，我們哪有什么選擇？李澤是很強，可中間隔著一個大梁呢！”龔彬道。“重要的是我們要保證自己的實力，只要有實力，才有未來。”
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