“好啊！”
“虎父無犬子！”
聚在柿豐巷內的西城百姓們紛紛為江凌和姜二郎叫好，看著兩人下馬，到姜松和姜二爺面前行禮。
姜松眼含熱淚扶起兒子，拍著他尚且細瘦的肩膀，連說了三個好字。
姜二爺扶起江凌，心疼地問，“你這臉快跟棋盤有一拼了，讓誰打的？”
江凌低聲回道，“讓樹枝和山石劃的。”
“幸好沒傷到眼睛。”姜二爺摟住兒子的肩膀往里走，跟在后邊的姜留見哥哥活動自如，這才放下心。
一番熱鬧后，西院四小只湊在了一起，姜慕燕問道，“身上可有傷？”
江凌見妹妹和六弟都盯著自己，便老老實實回道，“有幾片劃傷，不過有衣裳擋著，傷得不重。”
小悅兒盯著哥哥身上的衣裳，吐出一個字：“脫。”
見妹妹被六弟逗笑了，江凌臉上也有了笑容，抬手揉了揉他的小腦袋，“六弟可不可以多說幾個字？”
眼睛透亮的小悅兒不喜歡被人摸腦袋，甩掉哥哥的大手后，清脆地回他一個字：“不。”
姜慕燕站起身道，“今日天氣悶熱，凌弟先回去讓裘叔給你看看傷，待會兒咱們都在北院用膳。”
姜留也道，“我去讓廚房給哥準備幾道清淡的菜。”
“留兒。”看妹妹要走，江凌下意識地喚了一聲，不想讓她走。
姜留停住，抬漂亮的桃花瞳望著哥哥。
江凌抿了抿唇，一本正經道，“我有要事想跟你和裘叔商量。”
姜慕燕便道，“你們去把，讓六郎去一趟北院廚房就好。”
穿角門回到任府，見妹妹低著小腦袋走在前邊一句話也不說，江凌知道她生氣了，便想著法子哄她開心，“三姐讓六弟去知會廚房，留兒你猜他會說幾個字？”
“六弟一個字都不會說，他會讓身邊人代他說。”姜留瞪了一眼哥哥，“哥哥什么也不說，還讓呼延圖瞞著我！”
她這樣子跟水塘里的小蛤蟆像極了，江凌忍不住笑了起來，“留兒。”
“講！”
“我抓住了水匪頭目，立了頭等功。”
“嗯。”
“我現在不僅是我祖父的孫子、父親的義子，我也有姓名了。”
“嗯！”姜留壓下心疼，跟著哥哥一起笑了。
看著站在萬花叢中面對面傻笑的少爺和姑娘，跟在后邊的書秋不敢相信自己的眼睛，因為這些年來，她從未見少爺笑得如此燦爛。
待裘叔給哥哥看過傷，三人在房中落座后，姜留才道，“就算抓不住匪首，單憑殺敵數目，你也是此次剿匪的首功，哥這次太冒險了。”
江凌未將真正的緣由告訴妹妹，只從懷中掏出一份地圖鋪在桌上，壓低聲音道，“我抓住匪首黃泥鰍后，通過審問他，得知了京畿和應天兩地賊匪的分布圖，你們看。”
姜留低頭，看著桌上圈出的三十多個點，驚訝道，“這么多？”
江凌點頭。
裘叔問道，“少爺，此賊的話可信？少爺出如何讓他開口的？”
“可信。”江凌回道，“黃泥鰍出逃時帶著他尚在襁褓中的獨子，這孩子落在了我手里。”
被少爺抓住了命門，黃泥鰍當然不敢撒謊。裘叔低頭研究地圖上圈出的山頭和河流，捋須道，“少爺有何打算？”
見哥哥看著自己，姜留一下就明白了，“孟庭晚是跳入水中逃走的，他現在極有可能藏在某個匪穴之中！”
江凌贊許地揉了揉妹妹的小腦袋，用手指著康安城西北的群山道，“賊匪也有地盤，我懷疑孟庭晚就在這三處之中的一處。黃泥鰍被擒，這些人可能會搬家，但也不會離賊窩太遠，咱們派人逐一探查，必有收獲。”
裘叔點頭，“少爺只管安心在千牛衛中歷練，此事交給老夫。”
便在這時，站在門外的姜財揚聲道，“少爺，郭將軍和郭少爺來了，二爺請您去前廳。”
“好。”江凌將地圖交給裘叔，先把妹妹送回姜家后院，才去前院見郭靜平和郭南雄。
郭靜平夸獎江凌一番，讓他與兒子去外邊玩后，壓低聲音與姜二爺道，“二哥也得著信兒了吧？今日后晌，太監總管楊奉帶著一幫人去了千牛衛大營，說下個月大皇子和二皇子會入千牛衛大營隨軍操練，平西侯鄧繼良隨行。”
姜二爺點頭。
郭靜平傾身，聲音壓得更低了，“二哥，你說萬歲這是……”
姜二爺把郭靜平胡子邋遢的大腦袋推開，“各府都能把兒子送去營中歷練，萬歲當然也能。”
“可是……”他們是皇子啊！
姜二爺靠在椅子上，“可是什么？千牛衛是天子近衛，在千牛衛大營中，兩位皇子還能有什么危險不成？”
“那不能！”郭靜平頭搖成撥浪鼓。
“這不就得了。”姜二爺說罷，嘆了口氣。
“二哥嘆什么氣？”
“與皇子走得太近，就離死不遠了。”姜二爺認真叮囑郭靜平，“不管別人怎么做，你能離兩個皇子多遠就離多遠。”
“小弟明白。”郭靜平認真記下，又犯難道，“凌兒怕是躲不開了，二哥一定要跟他言明利害，讓他時刻警醒著。”
不是“怕是”，而是“肯定”。待郭家父子走后，姜二爺把兒子叫到近前，把事情跟他細細說了。
江凌也吃了一驚，定了定神道，“難怪白城和秦成碧、杜長陽要留在羽林衛中。”
姜二爺道，“其他幾個都去？”
江凌點頭。
姜二爺一下輕快了不少，“康月良、黃劍云和柴林棐都跟皇家沾親，有他們在，你就不會太扎眼。二郎的話……讓他留在羽林衛吧？”
以姜二郎的軍功，可正式入營任百夫長。江凌點頭，“二哥留在羽林衛比去千牛衛合適，父親放心，兒清楚自己的位置，兒是去跟著平西侯和千牛衛眾將軍學本事的，絕不摻和朝事紛爭。”
“不是你想不想摻和，你跟他們站在一塊，就已經摻和了。”姜二爺向兒子傳授要領，“遇到避不開的事，你就裝慫裝糊涂，這還不行就裝病裝夢魘，到時你郭叔會給爹送信兒，爹立刻去接你回府。你別覺得這樣丟人，你看朝中閣老，哪個不是裝病、裝慫、裝糊涂的高手？”
江凌受教，“是，兒記下了。”
姜二爺盯著兒子的臉看了一會兒，又叮囑道，“去了千牛衛別再傷著臉，千萬別信那些大老粗說的臉上有傷才是真漢子，臉上有疤只會變丑。”
江凌……
“是。”
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