朦朦朧朧的黃昏中，地上的火焰漸漸熄滅了，艾爾的天空群星閃耀，一叢叢流星雨環繞著正在頭頂旋轉的天穹。
艾爾的風不像過去那樣溫熱濕潤了，像是垂死的女士呼出的最后一口氣。
天空無遮無攔，站在地上也能看到軌道之上的戰斗痕跡。
有的戰艦飛得很低，幾英里長的聚變尾跡無比壯觀，像是尾巴被點燃的一根根長掃把，而更多的戰艦還在電離層之上，不過是一個個閃爍著的光點。
在高層空間，人類的等離子武器與星靈的光束武器彼此攻擊，緊咬不放，橙色和藍色的光束交錯而過，錯綜復雜。蟲群的攻擊則并不顯眼，但那些爆炸的戰艦則大多是它們的杰作。
每隔幾分鐘或是更多的時間，天空就會亮起一顆明星，接著被重力場撕碎的戰艦便解體為千萬個白熱的碎片，慢慢地變紅，變藍，墜如雨落。
伴隨著巨大的聲響，偶爾會有一部份戰艦殘骸落在星靈神殿附近，其中一些有著貴金屬般的閃亮光澤，像是神靈遺落在沙洲間的寶石。
難以計數的人類和星靈戰士在高溫熔融的艦體中悲慘地死去了，如果他們在那時候仍然還活著，那么死去所經受的折磨不啻于世間最慘無人道的酷刑。
地面上，各個部隊經過短暫的休整重新進入新的陣地，盡管每個人此時此刻都已經筋疲力盡，九死一生才退回集結點，但他們仍能作戰。
新的陣地是圍繞著一座星靈神殿建立的，其內部的能量源足夠龐大，能夠為薩爾那加神器充能。
第一道防線是停在神殿外四個方向上的戈爾貢級戰列巡航艦，以抵抗掩體、固定戰車和重型火力據點連為一體，建成環形防御陣地。其間密布著眾多的毀滅炮塔、末日炮塔、磁軌炮塔、自動機炮和毒氣炮臺。
防線正面布設密集的雷場，每平方英里的土地上都部署有六千至一萬枚各式地雷，既包括蜘蛛雷、寡婦雷、麥格天雷這些老式裝備，也包括黑寡婦、破壞無人機、配備EMP電磁武器的聲吶無人機等次世代武器。
依托神殿周圍那原本就已存在千年的環形方石城墻，帝國工程團建立了第二道防線。他們用普雷鋼板、新型合金、再生納米金屬加固壘高舊城墻，在晶瑩發光的巨型方尖塔上設置瞭望點和炮位，以驚人的速度在神殿之上建起了一座壯觀的人造鋼鐵高原。
在第三道防線外圍，從長長的石階到恢宏壯麗的弧形拱門，從美麗的巨石庭院到擺放薩爾那加神器的華麗神殿，帝國炮兵部隊部署著一萬兩千門大地碎裂炮和源自地球UED科技的高能粒子炮。
針對異蟲和星靈的武器也得到了大規模的部署，靈能粉碎器、靈能干擾器、主巢心智模擬器和EMP擾頻器。
敵人最初的攻勢將非常猛烈，但他們的火力也足夠充裕，只是能源和彈藥儲備遲早會跟不上消耗的。
一旦防線被接連突破，神殿外的核彈發生井將發動大規模的核打擊清洗戰場。
等到那時，奧古斯都估計薩爾那加神器也該完成充能了。
如果還不夠，那只能盡可能地拖延時間。
對于能夠堅守的時間，指揮中心中的人工智能可以給出相當精準的數字。但戰局瞬息萬變，他們手中能打的牌已經不多了，對于敵人卻一無所知。
通常來說，進攻的那一方會比防守的那一方付出更大的損失，可要是前者遠遠多于后者，而且也絕不會顧及犧牲，那就很難說了。
這就是泰倫帝國這些年來在與蟲群作戰時所常常面對的。
而在卡拉已經為埃蒙所腐化占據的情況下，黃金艦隊差不多也算得上是另一種形式的蟲群。
奧古斯都這樣想著的時候，他正走下神殿前殿至庭院中的一段長長的階梯。這段階梯對于人類來說還是太寬太長，想來是為星靈的諸神所準備的。
神殿的每一處都散發著令人嘖嘖稱奇的溫溫熱量，這股熱量到底是來自于太陽的余熱，還是源自鑲嵌于墻壁將的水晶，奧古斯都也弄不清楚。
此刻，那座美的令人心悸的神殿正聳立在奧古斯都的身后。只要細心瞧一瞧，哪怕是再缺乏藝術鑒賞能力的人也能為扶梯、立柱、門楣上所精雕細琢的無窮細節所折服。
可奧古斯都連多看上一眼的心情都沒有，這些東西并不能干掉哪怕一個敵人。
“有人跟我說星靈的那些寶貴的遺產已經跟著艾爾一起玩完了，沒想到埃蒙的眼皮子底下就正有一座星靈神殿.簡直就跟剛挖出來一樣新。”泰凱斯和奧古斯都正從神殿里出來，準備前往前線陣地中視察。
在確認過神殿中的薩爾那加神器運轉正常以后，奧古斯都就將指揮權全權交給了沃卓斯基和尤利西斯兩位將軍，命令他們掌控全權，進行指揮調度。
哪怕是戰爭時期，奧古斯都也未必能親臨前線作戰，他相信即使自己親自指揮，也不會比統帥部的這些將軍們做得更好。而與他們相比，身處一線的戰士更需要帝國皇帝。
“這座神殿.就像是有一個惡棍突然闖進你的家中，打碎了你所有的收藏品。等到你萬念俱灰地以為那堆瓦礫中不是什么的時候，卻發現你最值錢的那一個依舊完好無損。”
奧古斯都打了個比方來形容這座神殿，最后說：“但今晚它也得完蛋。”
自從艾爾淪陷以后，星靈們發現他們已經丟失了太多的東西：科技、文化、藝術，星靈通常不會以文字的方式記載他們的歷史，一切都能在卡拉中找到答案。
也許從未有星靈想過，有一天卡拉也會背棄他們。
“要是我，就會先打聽清楚你哪個東西最值錢。”泰凱斯自覺地把自己代入惡棍視角，絲毫沒有覺得有什么不對。
泰凱斯自顧自地拿出一支煙，找到正前往神殿中的尤摩揚軍官借了個火，開始思考奧古斯特格勒皇宮里的哪個藝術品最值錢。然后他就出去逍遙快活，等東窗事發再裝死。
可惜，莎拉·凱瑞甘皇后對于皇宮中的一切事物都了如指掌。
泰凱斯想進去撈點東西，不能說穩操勝券吧，也可以是根本不可能。
“呵呵.你這惡棍。”奧古斯都總算露出笑容，被他整樂了。
“幸虧吉米第一個遇到的人是我而不是你。”
近些年來戰事頻繁，帝國的軍人們，陸戰隊、尤其是被部署在軌道空降作戰中的那些，他們的服役期間的平均壽命一降再降。這些人普遍存在著一種趁著還活著，就該及時行樂的觀點。
泰凱斯不同，他一直就這樣。
“誰知道呢.但吉米跟我不一樣，他早晚有一天要重回正軌。”
“而我，我一輩子都不可能做一件高尚的事情。”泰凱斯吐出一口煙，感嘆說：
“他這樣的人，跟我是不同的。”
“你也上年紀了，泰凱斯。”奧古斯都說。
“我用不著操心那么多事，活得一定會比你更久。”泰凱斯很光棍地說。
帝國統帥部就設立在神殿內部，就是在這樣的地方，戰爭也依舊未曾遠去。防空導彈塔不停地旋轉、鎖定、射擊，掉下來的異龍的膜翼和肢體碎屑密集的像是下雨。
這里不止有人類的軍隊，也能夠見到一些身著盔甲的星靈指揮官。
此前的戰役中，人類和星靈聯軍的損失都不小。但關系到自己的族人是否能夠脫離被腐化的卡拉，達拉姆不可能不拼盡全力。
負責守衛薩爾那加神器的本該是他們，但奧古斯都希望他們能夠把更多的力量放在艦隊戰上，頂住蟲群和黃金艦隊的攻勢。
哪怕只是墮落方舟奧塔里斯之傲騰出手來，他們就能把這座神殿連同其中的薩爾那加神器一起送上天。
與原時間線的另一點不同之處在于，阿塔尼斯在這次決戰前沒能整合凈化者和塔達林，這兩個星靈派系并不承認他的領袖權威。
當奧古斯都走向石階的時候，正見到一隊達拉姆追獵者列成縱隊走過，身上的戰甲在照明水晶的光芒上散發著瑩瑩銀光。
每隔幾分鐘就能看到一列列金光白甲的狂熱者軍容嚴整的開往外圍防線，身披湛藍色祭衣的高階圣堂武士在洶涌的靈能風暴中前行，沒有任何一位星靈戰士甘落人后。
阿塔尼斯派出了一支規模龐大的使徒部隊，她們的輕型戰甲采用了更優雅的現代化設計，戰袍颯颯，更襯托出修長的身材。即使隔著很遠，奧古斯都也能夠感受得到這些靈能戰士身后強大的力量。
在那些裝備重甲和剛毅護盾的不朽者后則是干擾者，那是一種半懸浮于空中的戰爭機械，模樣像是聚合而出的裂解球體。
盡管早已不是第一次現身，人類對于這種可怕的戰爭武器依舊知之甚少。目前已知是一種擁有高度人工智能和大范圍殺傷能力的機械，這些帝國早已經在戰場上見識過了。
干擾者源自凈化者星靈，因威力驚人，其他星靈派系很快就加以仿制，經過再設計的達拉姆干擾者甚至能夠摧毀半徑兩英里范圍內部的敵人。
具備強大火力的重型機械將是他們能否頂住茫茫蟲海的關鍵，為此奧古斯都要求達拉姆、凈化者和塔達林星靈將他們所有的不朽者和巨像部署在神殿區域。
因此，此刻神殿中隨處可見高聳入云的巨像，仿佛移動中的一座座高塔。
凈化者派出的兵力并不多，但這正是因為他們正直面狂怒的蟲群和另外半支黃金艦隊。要不是他們，這場戰爭早在主宰蟲群抵達后的幾個小時內就會結束。
傲慢這個詞常常被用來形容星靈，但另一個詞卻常常被忽略，那就是好戰。
達烏教義出現以前，艾爾星靈也長時間處于對外戰爭狀態。星靈，這個種族從不懼怕戰爭。
在前去視察的路上，幾乎所有的星靈都認出了奧古斯都，向他和他身邊的帝國士兵致以敬意。
奧古斯都個人在星靈中威望已經很高了，估計能夠達到“崇敬”。這不重要，重要的是泰倫帝國與達拉姆的同盟關系已經越發穩固，人類與星靈總算拋棄了過去的隔閡，認為到對方是自己的朋友而非敵人。
他只希望此后人類與星靈之間的這種關系能夠持續下去，至少不會再爆發戰爭。
只是這種狀態真的能長久嗎？
盟約根本約束不了任何人，星靈能活得很久，也一定會遵守承諾。可人類卻既短命又健忘，幾代人以后他就會忘記今天在艾爾發生的一切。
但說起來，能夠瓦解和毀滅人類的威脅，往往來自于內部而非外部的敵人。
奧古斯都和泰凱斯最先抵達的是一處大地碎裂炮陣地，幾百門、幾千門巨炮正在同時開火，炮彈嗖嗖從頭頂飛過，炮火如織。
風向在這個時候仿佛都突然變了。
大地在轟鳴的炮火聲中喘息著，震顫著，地面上上積蓄著些許雨水的小水洼正不停地掀起波瀾，好像是有許多巨人正邁步從旁邊走過。
巨大的彈殼就落在奧古斯都的腳邊，讓他不禁設想這樣的炮彈落在敵人之間的景象。
一支龐大的埃蒙大軍已經在帝國軍陣地南面二十英里外完成集結，此刻正受到帝國炮火的重點關照。
“敵人已經開始進攻了？”泰凱斯問。
“我們的炮火會在敵人真正抵達防線以前就摧毀他們的大部分作戰力量。”奧古斯都說。
邊這么說的時候，他們乘著一輛裝甲運兵車前往第二道防線。路上到處都是人和車輛，甚至還見到了幾架尤摩揚根除者機器人，星靈戰士的身影也十分常見。
為表達對帝國軍的敬意，阿塔尼斯直接將地面部隊的指揮權交給了奧古斯都的將領。
這對于高傲的星靈而言，可謂聞所未聞。
可這事兒也是能說的通，人類集合整個星區的力量來到這里，說到底還是因為你們的卡拉出了大問題。
人類付出如此巨大的犧牲，既是為了他們自己，也是為了你們星靈。(本章完)
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