奧古斯都不知道陣地上的帝國將士們此刻心里都在想些什么，但他一定能感同身受。
所有人都已經打了一天一夜的仗，卻根本沒得到多少休息，特別是身處最外圍陣地的人，連被輪換下來睡上一陣都成了奢望。到這天的后半夜，興奮劑的副作用帶來了一系列的不良反應，更讓人難以忍受。
戰場上的空氣中時刻都彌漫著蝎蟲的致命毒霧，像是覆蓋在陣地上方的一層灰敗霉菌，就是后方能在這種時候送上來熱食，眼下根本也沒法吃了。
就和以往一樣，這場不知道何時才能結束的戰斗既殘酷又難熬。
敵人是從各個方向來的，多條戰線都在爆發戰斗，并且埃蒙手下的星靈、異蟲和虛空生物一上來就不惜代價地發起猛攻，所以戰斗在剛剛打響以后就打得非常艱難。
傷亡根本沒辦法控制住，統帥部不得不提前派出手中的預備隊填補戰線。因為一旦敵人在戰場上打開一處缺口，就絕沒有再將之重新堵上的可能。
一開始還能有傷員送到神殿中心的臨時醫療站里，后來情況開始惡化，輕傷員經過治療簡單的治療以后就繼續投入戰斗。
在此期間，奧古斯都親自率領皇家衛隊充當最后的預備隊，隨時準備前往形勢最為危急的區域。
這樣的任務也只有裝備最為精良的皇家衛隊去執行了，他們每個人都配備有單兵護盾，火力強大到足夠發起反沖鋒以奪回已經失守的陣地。
皇家衛隊既是奧古斯都個人的衛隊，也是將在最關鍵時刻投入戰場并給與敵人致命一擊的決勝武器。
“有人還活著嗎？兄弟們，還有能喘氣兒的嗎？”
泰凱斯用一塊被燒融的鋼片點著了煙，跟著奧古斯都走進一座已經啞火的地堡里。
這個地堡中原來有四名陸戰隊員，后來又進去了兩個人。
現在他們都死了。
每個人都靠在地堡的加固護板上一動不動，安靜的就好像是睡著了，只有鮮血正自破碎的裝甲處緩緩流淌而出。
地堡里的空間對于六名身著動力裝甲的陸戰隊員而言還是太小了，但這兒依舊被布置得像是一個溫暖的家。除了武器架和彈藥箱以外，裝配給食物的袋子就掛在入口，剩下的空間都被堆著裝卸貨物用的零件箱填滿了，勉強算是個能坐的地方。
殺死這些人的是一只混合體，它不知道用什么方法闖了進來，像是一只闖入雞籠的鷹。
幾名皇家衛隊摘下這些陸戰隊員們身上的身份銘牌和高斯步槍，如非迫不得已他們一定會帶走犧牲者的遺體，但現在是肯定帶不走了。
奧古斯都從一名士兵破碎的尸體上挪到另一具上，意識到他們在死去經歷了五馬分尸般的酷刑，那些蒼白的面龐因痛苦而扭曲，扭曲得不再像是人類的臉。就好像是刀鋒女王能夠手撕混合體，混合體也能以同樣的手段虐殺人類士兵。
動力裝甲對這些怪物而言就好像是紙一樣脆弱，只有CMC660這樣的重型裝甲能夠多挨上幾下。
跟混合體這樣的怪物持續作戰，已經遠遠超出這些士兵的忍耐極限，他們就像是活在一場好似永遠都無法醒來的噩夢中。
這樣想著，奧古斯都也希望這一切能夠早點結束。這不是源于恐懼，而是心理上那深深的疲憊。
透過眼前那被生生撕扯開來地堡射擊孔，奧古斯都能夠看到戰場上陰燃的火焰，被撕裂的尸體堆積如山，令人頭暈目眩的鮮紅遍布每個角落。
黑煙和扭曲的鋼筋盤錯著伸向天空，星靈神殿的斷垣殘壁和精鋼防御工事的廢墟里橫躺著奇形怪狀的尸體，其中大部分都是異蟲的。不管是被炮彈開瓢的，還是被刺釘子彈打成了篩子，那些還在流血的尸體看上去卻不像是一群被拍扁的臭蟲，倒像是皮肉外翻的大型猛獸。
一頭才剛剛死去的雷獸正匍匐在前方不遠處，兩根巨大的君王之刃獠牙像是一把錯開的剪刀那樣攤在地上，像是一只被剝下外皮，露出鮮血淋漓的兩脊和肋骨的牛。最普通的雷獸也有幾層樓高，重達數百噸，蟲群以這樣的巨獸沖擊戰線，踐踏四處逃竄的敵人。
左前方是戈爾貢級戰列巡航艦霧中幽靈號的殘骸，其是泰倫帝國所建造的第一百一十二艘戈爾貢。
在服役期間，這艘戰艦曾跟隨艦隊參與過各個大型戰役，功勛卓著，現在則被用作臨時的地面堡壘。
霧中幽靈號靜靜地停泊在遠處，像是一只擱淺的黑色巨鯨，各式各樣的異蟲生物正從其表面的巨大創口中鉆進鉆出，遠遠的看上去就有如爛木頭里的船蛆。
這是蟲群一貫的作戰方式，即以壓倒性的數量優勢淹沒一切。
人類一直以來都在與潮水一樣的敵人戰斗。
你通常都能建起防潮堤攔住潮水，但永遠也不能徹底戰勝它。即使堤壩再如何堅固，也有被摧毀的一天。
這時候，天空仍然充斥著橘紅色的火焰，地平線上一片通紅，時而有巨大的光束穿過云層，降下死亡之雨。各種各樣的爆炸聲交織在一起，沒有一刻停息過。
天好像是就要亮了，但在這天夜里，天空就從未真正地暗下去過。
不論是再怎么悲慘絕望的景象，奧古斯都也早就見過經歷過了。對于死亡，他已經司空見慣。
戰爭不是在某個邊緣星球上的小城小鎮中打響的，而是整個科普盧星區，甚至遠至人類已知世界的邊緣。
也許就連地球也正在打仗，自從UED遠征軍被擊敗以后，帝國就再也沒得到過太陽系中的消息。但不必期望地球人會看在親緣關系的份上施以援手，照過去的經驗來看，他們只要別在背后捅一刀就謝天謝地了。
放眼望去，泰倫帝國核心世界之外都已經陷入戰火之中。
黃金艦隊和蟲群之所以未能更進一步，不過是因為奧古斯都孤注一擲地在艾爾開辟了新的戰場，埃蒙為保護他的化身，只能臨時調回這些軍隊。
這樣，那些正被埃蒙的大軍所圍困的世界就得救了。
就好像是來時的那樣突然，籠罩在各個星球上空的死亡陰影幾乎是一瞬間消失的。黃金艦隊不顧一切地趕往艾爾，連蟲群也舍棄了那些已經占領的世界，讓帝國軍隊能夠騰出手來燒光上面的感染。
這個跨星際的人類帝國有上千顆殖民星球，其中光是住人的就有數百個，起碼有一百億人因此而得救。
盡管并非每個來到艾爾戰場上的戰士都能夠明白——出現在這兒的敵人越多，他們的故鄉也就越安全。只要有他們來面對恐懼和絕望，自己的家人就不必面對。
“退后！快退后！”
“撤退到第三道防線。”
“它們就要來了！”
最外圍的第一和第二道道陣地已經被放棄，以換取更大的戰略縱深。趁著敵人進攻期間的間隙，剩下的人員必須盡早從之前的陣地中撤退，同時盡可能地帶走所有的彈藥和傷者。
敵人之所以還能留給他們些許喘息的時間，不過是在等待更多的部隊抵達以積蓄足夠力量，組織更大規模的進攻。
奧古斯都走出地堡的廢墟，看到許多帝國和達拉姆戰士正有秩序地向后撤退。
此前補充到地面戰場上的都是久經沙場的帝國老兵，最年輕的那些也是在第二次全面戰爭期間成長起來的。但現在艦隊中已經沒有兵力可以輸送到地面戰場上了，即使有，運輸船和空投艙大部分也難以抵達地面。
現在艾爾的天空中可是到處都是利維坦和被腐化的黃金艦隊戰艦，所有的戰斗機都被用來爭奪天空，地面上到處都是奔走嘶吼的異蟲——敵人即將擊垮他們。
剛開始的時候，發起進攻的不過是母巢之戰以前留下來的艾爾蟲群和最常見的混合體品種。
到現在，他們所面對的是已經是成群的雷獸甚至莽獸，更強大的支配者獨眼的混合體巨獸。
等確認所有人都已經撤離以后，奧古斯都和他的皇家衛隊也撤入神殿核心區域的最后一道防線中。最后一道防線由大量的行星要塞和加載光子超載的星靈建筑組成，薩爾那加神器前還有炮兵陣地，當敵人攻入神殿時，炮兵也會拿起戰斗。
人類和星靈在這里并肩作戰，你能夠看到陸戰隊員的步兵火力班組站在不朽者致命的能量力場下射擊，也可以看到先知窺探時間的漣漪，為帝國炮兵提供敵軍的位置坐標。
“陛下，黃金艦隊突破了我們的防線至少有兩百艘星靈航母從我們的雷達上消失了。”奧古斯都的通訊頻道在這時傳出加斯卡維爾上將（Gaskaville）的聲音，隨之而來的還有接連不斷的爆炸聲。
加斯卡維爾上將是帝國第十艦隊的司令官，該艦隊此前被部署在帝國與達拉姆星靈的邊境星域。
奧古斯都此次調集了大批精銳，不過帝國中最出色最杰出的那些將領此刻并非都在艾爾，以普萊爾為首的帝國名將正在坐鎮帝國世界，否則來到這里的帝國艦隊還不止于此。
另一方面，帝國腦蟲α也控制著一支規模龐大的塞伯魯斯蟲群。這次沒召集它過來，一個是為了保護帝國世界，也是怕它面對埃蒙時當場賣國。
“該死的，他們直奔艾爾去了。星靈就好像是瘋了一樣，根本不理會我們的攻擊。”加斯卡維爾上將還在怒吼著：
“把火撲滅！這般星靈雜種，干掉他們！”
“陛下，黃金艦隊繞過了我方艦隊。”馬特·霍納上將說：“他們對我們的炮火置之不理。”
“奧古斯都，情況很不妙。”雷諾也進入了頻道：“黃金艦隊朝你那兒過去了這說明形勢對我們有利，他們急眼了。”
“你猜我看到了什么.”
“塔薩達爾的旗艦星梭號。”
站在一座行星要塞的一面觀察窗前，奧古斯都哪怕用眼睛也能看到真正發生的一切。
大量星靈戰艦正進入艾爾的大氣層內部，無數尾部拖曳著烈焰的戰艦呼嘯著向下俯沖。
恐怖的轟炸隨即開始了，數百道光束落在陣地上，掀起了令人瞠目結舌的爆炸和死亡。左側的一座行星要塞正被擊中了，奧古斯都看到大量的人體碎片和機械零件從里面沖出來，就像是從酒瓶里噴出的那些泡沫。
要是被擊中的是奧古斯都所處的這一座行星要塞，他一定已經死了。這種不明不白的死法更讓人難以接受，感到絕望和恐懼。
與此同時，大量從天而降的垂直光幕落在他們的陣地前，身披盔甲的圣堂武士有如一片金色的海洋。
讓奧古斯都稍微松上一口氣的是，那些正對地面發動轟炸的黃金艦隊戰艦其實并未取得制空權，只是無視帝國、達拉姆和塔達林艦隊的炮火在對地面轟炸。
因此在這時被擊落的星靈戰艦比之前的要多很多，天空中也下起了一場由戰艦殘骸構成的大雨。
“奧古斯都，最后的時刻就要來臨了。”阿塔尼斯是直接折躍至行星要塞內尋找奧古斯都的，但這時他的從容不迫好像都消失了：“率領艦隊的是我的老師，塔薩達爾.”
“領導我們的人民反抗埃蒙的本該是他.”
“偵測到未查明的強大靈能波形。”
阿塔尼斯還沒說完，行星要塞里的機械副官就發出了警報。通常只有刀鋒女王和歐雷加這樣的超級靈能者才能觸發這種級別的報警。
“鎖定那個靈能信號。”奧古斯都立即說。
一道全息熒屏出現在奧古斯都和阿塔尼斯的面前，盡管上面的畫面已經被強大的靈能能量流弄得模糊不清，但他們還是在第一時間就認出了那是誰。
塔薩達爾只是站在那里，包裹著他的強大靈能力量卻讓其看上去有如一個人形的暮光執政官。
不止是塔薩達爾，恐怕其他的星靈英雄也在其中。
“我早該知道我會在這種場合見到你塔薩達爾。”
同一時間，成千上萬的圣堂武士也發起了進攻。沖鋒在前的是墮落方舟奧塔里斯之傲上的星靈帝國黃金時代圣堂武士，他們曾是無比榮耀的戰士，如今那單調重復但堅定不移的沖鋒像極了蟲群。
“這仗還怎么打？”泰凱斯準備局勢不妙就拎著奧古斯都跑路。
泰凱斯接受過基因和神經機械強化手術，這讓他本就非比常人的身體素質、反應速度和忍耐力得到大幅提升。說真的，他真能扛著幾百斤的奧古斯都跑路。
盡管泰凱斯是真正意義上的泰倫超人，但他卻總是把這樣的本事用在尋歡作樂上。
“阿塔尼斯，你其實比我更清楚這一天總會到來的。”奧古斯都看向沉默中的阿塔尼斯：
“我們都清楚，師徒之間必有一戰。”(本章完)
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